ÉMISSION

Émilie du Châtelet, une philosophe et femme de sciences au siècle des Lumières

Jeudi 13 juillet 2023. FRANCE CULTURE

On connaît surtout « Madame du Châtelet », compagne de Voltaire et traductrice des « Principes mathématiques de la philosophie naturelle » de Newton. Mais derrière celle-ci, il est grand temps de découvrir Émilie du Châtelet, une philosophe autrice d’une œuvre scientifique importante.

Émilie du Châtelet, née en 1706, est connue aujourd’hui pour sa traduction des Principes mathématiques de la philosophie naturelle de Newton ou encore pour avoir été la maîtresse de Voltaire. Celle que la tradition appelle Madame du Châtelet, comme pour mieux occulter sa singularité et son originalité, est, en réalité, l’autrice de nombreux ouvrages, tels que les Institutions physiques publiées en 1740, un Discours sur le Bonheur paru en 1779, soit cinquante ans après sa mort, un Traité sur les couleurs ou encore une Anatomie de l’oreille et une Anatomie de l’œil.

Limiter son travail à une activité de traductrice, ce n’est pas seulement méconnaître ses ouvrages, c’est aussi se méprendre sur sa pratique de la traduction, laquelle ne se réduit pas à retranscrire fidèlement le discours d’un autre, mais à entrer en dialogue avec celle ou celui que l’on traduit.

Traduire Newton, ce n’est pas s’effacer devant lui, c’est se poser en interlocutrice savante et critique.

Esprit libre, Émilie du Châtelet rejette toute forme d’autorité. La vérité n’a pas de nom, fut-il celui de Newton. La vérité n’a pas non plus de genre et l’universalité de la science exclut que l’on puisse discriminer les femmes, dans la recherche scientifique comme ailleurs.

LIEN VERS L’ÉMISSION :

À réécouter : Emilie du Châtelet (1706 – 1749)

Bibliographie

• Émilie du Châtelet, Institutions de physique[1740], réédition Dunod, 2005
• Émilie du Châtelet, traduction des Principa mathematica philosophiae naturalis d’Isaac Newton, édition critique par M. Toulmonde, Centre international d’étude du 18e s., 2015
• Émilie du Châtelet, Discours sur le bonheur, Rivages Poche, 2014, préface d’E. Badinter
• Véronique Le Ru, Émilie du Châtelet philosophe, Classiques Garnier, 2019
• Anne-Lise Rey, « Le leibnizo-newtonianisme : la construction d’une philosophie naturelle complexe dans la première moitié du 18e siècle. La méthode d’Émilie du Châtelet entre hypothèses et expériences », revue Dix-huitième siècle, n° 45, 2013
• « Émilie du Châtelet, philosophe des sciences », Revue d’histoire des sciences, 2021, dir. A.-L. Rey

L’équipe

• Nassim El KabliProduction
• Joséphine BetzerCollaboration