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L’« Indice de perception de la démocratie » 2023, un signal d’alarme pour les États-Unis et l’UE

par Aaron Greenberg JUSTSECURITY 30 juin 2023

En mai, l’Alliance des démocraties (AoD), en collaboration avec Latana, a publié son sixième « Indice de perception de la démocratie » (DPI). Enquêtant sur 53 pays qui représentent plus de 75 pour cent de la population mondiale, l’étude est la plus grande du genre consacrée aux perspectives des citoyens individuels sur la démocratie. Fondée par l’ancien secrétaire général de l’OTAN, Anders Fogh Rasmussen, l’AoD reçoit des financements de gouvernements occidentaux et de groupes de réflexion affiliés. Il est peut-être surprenant – surtout compte tenu de cette orientation – que l’enquête révèle que seulement la moitié environ des citoyens des États-Unis et de certaines régions d’Europe occidentale considèrent leur pays comme une démocratie.

Aperçu

L’étude a recruté plus de 50 000 participants pour répondre à un sondage en ligne de 32 questions sur une période de sept semaines entre février et mars de cette année. Publiée avant le Sommet de Copenhague sur la démocratie en 2023, l’enquête couvrait quatre catégories de questions : l’état de la démocratie, les menaces contre la démocratie, la politique mondiale et la démocratie sous COVID. 

État de la démocratie : Le rapport fait état d’une croyance largement répandue dans l’importance de la démocratie en tant que principe, mais d’une désillusion générale quant aux niveaux de démocratie dans le pays. À l’échelle mondiale, seulement 57 pour cent des personnes interrogées pensaient vivre dans une démocratie, même si 84 pour cent estimaient que la démocratie était importante. 

Menaces pour la démocratie : Dans le monde entier, les personnes interrogées ont cité les inégalités économiques et la corruption comme les deux plus grandes menaces pour la démocratie. Aux États-Unis, les personnes interrogées ont également cité les inégalités et la corruption comme principales menaces pour la démocratie, mais ont également évoqué la crainte d’élections inéquitables. 

Politique mondiale : l’enquête a démontré une divergence d’opinion entre « l’Occident et le reste ». Alors que les personnes interrogées dans presque tous les pays interrogés avaient une perception négative de la Russie, celles des pays du Sud étaient plutôt favorables au maintien des liens économiques malgré l’invasion de l’Ukraine. De même, les Occidentaux avaient tendance à soutenir la rupture des liens économiques avec la Chine en cas de guerre contre Taiwan, tandis que les citoyens des pays du Sud s’y opposaient généralement. 

La démocratie sous la COVID : À l’échelle mondiale, les citoyens ont eu tendance à approuver la gestion de la pandémie par leur gouvernement, mais se méfiaient de ses répercussions sur la démocratie. Aux États-Unis, 63 pour cent des personnes interrogées estiment que le gouvernement a bien réagi à la crise, tandis qu’un peu plus de la moitié estiment que le gouvernement en a fait trop pour limiter les libertés. 

Résultats spécifiques

Lorsqu’on leur a demandé comment les citoyens démocrates considéraient leur pays sur une échelle de 1 à 10, seulement environ la moitié (54 %) des citoyens américains ont indiqué une note de 7 ou plus – le seuil de l’étude pour croire que l’État était démocratique. L’enquête DPI a révélé des perceptions similaires dans d’autres pays d’Europe occidentale, notamment en France (49 %), aux Pays-Bas (53 %), en Belgique (55 %) et au Royaume-Uni (56 %). En comparaison, 73 % des citoyens chinois considèrent leur pays comme une démocratie. 

La perception qu’ont les résidents de la démocratie dans leur pays est probablement influencée par leurs convictions quant à savoir si le gouvernement a agi dans leur intérêt – une autre conclusion essentielle de l’enquête. Lorsqu’on leur demande si leur gouvernement agit habituellement dans l’intérêt d’un « petit groupe de personnes » ou de « la plupart des gens », 58 % des citoyens américains ont répondu que le gouvernement sert une minorité. En Chine, en revanche, seuls 10 % pensent la même chose. 

L’enquête ne demandait pas aux répondants de préciser à quel « petit groupe » ils faisaient référence ; cependant, 70 pour cent des citoyens américains sont d’accord avec l’affirmation selon laquelle leur démocratie est « menacée par l’influence des sociétés mondiales », et 65 pour cent ont noté une préoccupation similaire quant au rôle des grandes technologies. 

Comme l’indique l’étude, les résultats sont nuancés par l’accès des personnes interrogées à la liberté d’information et leur exposition à différentes formes de propagande. 

Implications pour les décideurs politiques américains

Au niveau national, l’enquête est une preuve supplémentaire de la sensibilisation du public aux défauts structurels qui existent au sein de la démocratie américaine. Même si la grande majorité (76 %) des personnes interrogées aux États-Unis estiment que la démocratie est importante, elles identifient les inégalités économiques et la corruption comme les plus grandes menaces. Les citoyens américains ont ainsi repris à leur compte le célèbre dicton de l’ancien juge de la Cour suprême Louis Brandeis : « Nous pouvons avoir la démocratie ou bien avoir la richesse concentrée entre les mains de quelques-uns, mais nous ne pouvons pas avoir les deux. »

Le DPI fournit également de nombreuses leçons aux décideurs politiques américains concernant les priorités de leurs électeurs. Dans le contexte de l’accord bipartite sur le plafond de la dette, qui a augmenté les dépenses du Pentagone de 3,3 % pour l’exercice 2024 tout en supprimant jusqu’à 750 000personnes du droit aux bons d’alimentation, le contraste entre les aspirations politiques des citoyens américains et les actions de leur gouvernement est particulièrement évident. . Seulement 14 pour cent des personnes interrogées aux États-Unis souhaitent que le gouvernement soutienne la défense comme l’une de ses trois principales priorités, tandis qu’une majorité estime que le gouvernement devrait se concentrer d’abord sur l’éradication de la pauvreté. 

Cela donne davantage de crédit à l’ étude controversée de Princeton de 2014, qui concluait que les opinions du public américain ont peu ou pas d’effet indépendant sur la politique. Il suffit de regarder le soutien massif des électeurs à certaines réformes sur les armes à feu – et l’absence de toute législation correspondante – pour comprendre l’écart entre les préférences des électeurs et les résultats politiques. 

Bien que l’enquête définisse la démocratie comme une combinaison d’élections équitables, de liberté d’expression et d’égalité de traitement devant la loi, elle peut également souligner la nécessité, dans le discours occidental, de qualifications supplémentaires incluant le droit des citoyens à exercer leur souveraineté sur leur vie. Comme le soutiennent depuis longtemps un groupe diversifié d’universitaires – de Robert Dahl à Nancy Fraser – pour que le peuple (demos) puisse véritablement gouverner (kratia), il doit être doté non seulement de droits procéduraux, mais également de libertés substantielles. Dans le contexte d’ attaques continues contre l’autonomie reproductive et d’un manque relatif de droits économiques qui oblige les Américains à s’endetter pour tomber malade, ce récit semble particulièrement vrai. Comme l’a écrit Nico Jaspers, PDG de Latana, « l’Occident ne devrait pas oublier que… créer des opportunités économiques pour tous [est] également essentiel… pour promouvoir la démocratie. »

Implications géopolitiques

D’un point de vue géopolitique, l’une des implications les plus actuelles de l’enquête concerne la guerre en Ukraine. Le DPI a constaté que 50 pour cent des citoyens américains étaient favorables à la rupture des liens avec la Russie suite à son invasion, tandis que 31 pour cent pensaient que les États-Unis, l’OTAN et l’UE avaient apporté trop peu d’aide à l’Ukraine. Ceux qui pensaient que l’Occident avait trop fait pour aider l’Ukraine (23 %) et ceux qui s’opposaient à la rupture des liens économiques avec la Russie (23 %), bien qu’en hausse par rapport à l’année dernière, restent une minorité. 

L’administration Biden a défini le conflit comme un conflit « démocratie contre autocratie ». Mais le manque de confiance des résidents des États-Unis et de l’Union européenne quant au statut démocratique de leur propre pays pourrait saper le soutien à une guerre formulée en ces termes. Pendant ce temps, en dehors des États-Unis et de l’Union européenne, ce cadre n’avait déjà que peu de poids – voir la récente enquête du Conseil européen des relations étrangères concluant qu’une pluralité de citoyens chinois estimaient que le conflit était principalement motivé par le désir de « défendre la domination occidentale » plutôt que par le désir de « défendre la domination occidentale ». défendre l’Ukraine en tant que démocratie.

En effet, le soutien du public américain au financement de l’Ukraine s’est déjà considérablement affaibli, avec seulement 48 % favorables à l’envoi d’armes à Kiev, contre 61 % il y a un an. Alors qu’un nombre croissant de républicains de la Chambre des représentants soutiennent l’arrêt total du financement de l’Ukraine et que le favori républicain exprime son scepticisme quant à la poursuite de l’implication américaine, la méfiance à l’égard du statut de la démocratie au niveau national parmi les citoyens américains et les principaux alliés européens pourrait nécessiter un changement de rhétorique si les États-Unis Les États doivent justifier le financement de l’Ukraine sur toute la ligne. 

Ce décalage entre les perceptions internes et la rhétorique géopolitique sape également les efforts tels que le récent Sommet pour la démocratie de l’administration Biden, qui a réuni 120 alliés de Washington en mars dernier. L’événement avait déjà fait l’objet d’un examen minutieux pour avoir invité des pays comme la Pologne , Israël et l’Indedont les tendances autoritaires ont été critiquées par des groupes internationaux de défense des droits de l’homme, et les conclusions du DPI soulèvent des questions supplémentaires sur les autorités morales des États occidentaux pour prendre des décrets sur quels pays. sont ou ne sont pas démocratiques. 

Dans l’ensemble, l’enquête souligne les défis auxquels les gouvernements occidentaux sont confrontés pour inspirer confiance aux citoyens dans le fonctionnement de leurs institutions démocratiques. Comme l’a noté Rasmussen, « dans tous les pays, les gens réclament plus de démocratie… Mais les dirigeants de certaines sociétés démocratiques devront également répondre au mécontentement de la population face au manque de démocratie dans leur pays. »