LÉGENDE :

Deux personnes souriantes se tiennent dehors. Derrière eux se trouvent deux pyramides, une en verre, une sombre …

Une photographie non datée publiée par le ministère de la Justice US montrant Jeffrey Epstein, à droite, et Jack Lang, ancien ministre français de la Culture, devant le Louvre à Paris. Crédit… Département de la Justice des États-Unis

The New York Times – EXTRAIT

Jeffrey Epstein passa ses derniers jours de liberté à Paris, rencontrant des figures influentes.

C’était une méthode qu’il utilisait partout où il vivait pour se donner une apparence de respectabilité se superposant avec une vie de criminalité sordide.

Par Mark Landler Reportages depuis Paris 6 avril 2026

Dans ses derniers jours d’homme libre, occupé dans sa maison à temps partiel à Paris, Jeffrey Epstein ne semblait pas être quelqu’un redoutant des démêlées judiciaires. Il y avait des réunions avec des architectes et des décorateurs d’intérieur. Un dîner avec des diplomates norvégiens. Des rendez-vous avec un mathématicien russe-français et un ancien fonctionnaire koweïtien.

Ce fut un séjour parisien comme tant d’autres pour M. Epstein, dont les visites tous les deux mois depuis le début des années 2000 avaient été un mélange de réseautage incessant, de shopping immobilier et, selon les témoignages recueillis par les procureurs français, de traite sexuelle systématique.

C’était une méthode utilisée par M. Epstein dans tous les endroits où il vivait : de Manhattan à Palm Beach, en Floride, il cherchait des relations bien connectées pour se lier d’amitié avec des personnes influentes, puis cultivait ces relations d’une manière qui imprimait une apparence de respectabilité sur une vie de criminels sordides.

De jeunes femmes, dont certaines étaient « rabattues  » vers lui par un recruteur de mannequins français, Jean-Luc Brunel, selon les procureurs, étaient des visiteuses régulières du grand appartement de M. Epstein, bien que décoré de façon criarde. L’arrestation de M. Epstein pour trafic sexuel fédéral a eu lieu le 6 juillet 2019, après qu’il ait effectué un dernier vol dans son avion privé de Paris à l’aéroport de Teterboro dans le New Jersey.

Les plus de trois millions de pages de documents liés à Epstein, publiés en janvier par le ministère de la Justice, offrent, pour la première fois, un aperçu de M. Epstein à Paris — un expatrié socialement ambitieux, désireux de se mêler à la haute société française, même si ce n’est pas toujours réussi. Son appartement sur l’avenue Foch, un boulevard bordé d’arbres était à la fois un salon opulent et un pied-à-terre surdimensionné.

« Paris est géniale », a déclaré M. Epstein dans un courriel typiquement parsemé de fautes de frappe de 2011 adressé à Terje Rod-Larsen, un diplomate norvégien avec qui il entretenait une longue amitié, « n’y avait-il pas quelqu’un ici que vous pensiez que je devrais rencontrer. »

M. Rod-Larsen a répondu sous le nom d’Olivier Colom, qu’il a décrit comme un « proche conseiller de Sarko », un surnom courant pour Nicolas Sarkozy, alors président de la France. « Dois-je organiser une réunion ? » demanda M. Rod-Larsen.

M. Colom allait devenir l’un des contacts les plus proches de M. Epstein. Diplomate bien connecté, il a ensuite travaillé comme banquier pour Ariane de Rothschild, directrice générale du groupe Edmond de Rothschild, qui était également une amie de M. Epstein.

Les deux hommes ont échangé des dizaines d’e-mails, recueillis dans les dossiers du ministère de la Justice, sur des sujets allant de la finance internationale aux femmes. Mais l’accès à M. Sarkozy n’a jamais été loin de l’esprit de M. Epstein.

En juin 2013, après le départ du président, M. Epstein a suggéré de demander une rencontre lors de sa prochaine visite à Paris. Il a également demandé à M. Colom s’i M. Colom s’il avait progressé dans le recrutement d’une assistante féminine pour travailler pour lui.

« Sarkozy quitte malheureusement Paris le 9 juillet pour partir en vacances sur la riviera… » répondit M. Colom. « À propos de ton assistante, je me renseigne autour de moi », dit-il. « Mais tu dois en engager un pas très beau… »

N’ayant pas de date avec M. Sarkozy au calendrier, M. Epstein a de nouveau évoqué l’idée d’une rencontre quelques mois plus tard : « Est-ce que Sarkozy est là », a-t-il envoyé un mail à M. Colom, « J’aimerais le rencontrer, si tu trouves ça amusant. »

M. Colom a promis d’en parler à M. Sarkozy le mois suivant. « Il peut être amusant », écrivait-il. « Et il peut parler anglais maintenant ! »

Un représentant de M. Sarkozy a déclaré qu’il ne connaissait pas personnellement M. Epstein et ne l’avait jamais invité nulle part. M. Colom n’a pas pu être joint pour commenter ; il a exprimé des regrets dans les médias français concernant sa relation avec M. Epstein.

Avec M. Epstein, l’accès était à double sens. Ses amis français n’hésitaient pas à demander des faveurs. En 2013, M. Colom a envoyé un courriel pour demander : « Pourriez-vous organiser une rencontre discrète entre Sarko et Hillary Clinton à New York ? »

« Les réunions avec Hillary ne sont pas facilement discrètes », répondit M. Epstein. « Quand ? »

Mme Clinton, témoignant devant la commission de la Chambre enquêtant sur l’affaire Epstein en février, a déclaré qu’elle n’était au courant d’aucune approche de sa part. « Je trouve ça un peu étrange parce que je connais Sarkozy », ajouta-t-elle. « Si quelqu’un voulait un rendez-vous avec moi et Sarkozy, il n’aurait pas eu besoin de passer par quelqu’un d’autre. »

Avec son argent et son regard d’acquisition, M. Epstein semblait déterminé à constituer un portefeuille de propriétés de prestige en France. Il a longuement examiné le Château de Guermantes, un domaine du XVIIIe siècle à l’est de Paris, avant de se retirer car il était trop bruyant, selon deux personnes au courant des négociations, qui ont parlé sous couvert d’anonymat en raison de la sensibilité de la question.

Il fit également une offre pour l’Hôtel Lambert à Paris, qu’il envisagea de transformer en institut de mathématiques. Après que le propriétaire ait fait son offre de 55 millions d’euros (63 millions de dollars), M. Epstein a demandé un contrat signé à 60 millions d’euros, ont déclaré ces deux personnes, affirmant qu’il ne voulait pas se présenter contre lui-même. Il fut ensuite vendu à un prince arabe.

Mais M. Epstein semblait à l’aise dans l’appartement du 22 avenue Foch, le conservant de 2001 jusqu’à sa mort en août 2019, qui a été jugée un suicide. (M. Brunel a également été retrouvé pendu dans sa cellule de prison en 2022, alors qu’il faisait face à des accusations de viol.) Un homme d’affaires bulgare, Georgi Tuchev, a acheté l’appartement à la succession de M. Epstein en 2022 pour environ 10 millions d’euros, selon Bloomberg News.

S’étendant sur près de 7 400 pieds carrés au deuxième étage d’un immeuble du début du XIXe siècle, l’appartement comprenait un bureau aux murs orange rembourrés et une salle de sport immense, avec des images de parties du corps féminin, selon les archives de police. Comme ses autres maisons, il y avait une salle de massage.

En 2015, selon des documents publiés par le ministère de la Justice, M. Epstein a payé 1,2 million d’euros (1,38 million de dollars) pour faire rénover l’appartement par un décorateur parisien, Alberto Pinto. Le salon à lui seul coûtait plus de 665 000 euros. Des photos prises lors d’une descente de police, publiées par les médias français, montraient des photos sur table de M. Epstein avec des personnages célèbres : agenouillé devant le pape Jean-Paul II et dînant avec Woody Allen.

M. Epstein, cependant, peinait à se faire pleinement entendre auprès de l’élite politique française. Son contact le plus durable fut avec Jack Lang, qui fut ministre de la Culture dans les années 1980 sous le président François Mitterrand. Figure charismatique qui créa des événements culturels populaires, M. Lang, 86 ans, avait néanmoins depuis longtemps perdu l’influence politique qu’il exerçait à l’apogée de sa carrière.

Pourtant, M. Epstein savourait cette association, dînant avec M. Lang dans des restaurants chics et l’accompagnant lors d’expositions d’art et de premières de films, selon des courriels. En mai 2018, Caroline, la fille de M. Lang, productrice de films, a envoyé un e-mail à M. Epstein pour lui proposer de rejoindre son père à une réception dans un hôtel de luxe. Il y aura « beaucoup d’intellectuels », a-t-elle promis.

« D’accord, » répondit-il, avec la brièveté habituelle.

M. Epstein aimait jouer le rôle de l’ami bien fortuné. En mars 2014, il a envoyé un courriel à M. Lang pour lui dire qu’il « prendrait en charge toutes les dépenses » pour un voyage à New York ou dans les Caraïbes. M. Lang et son épouse, Monique, ont remercié M. Epstein pour ce « gentil geste » et ont accepté de l’accompagner lors d’un voyage ultérieur à Marrakech, au Maroc.

La générosité s’étendait à la fille de M. Lang. M. Epstein détenait conjointement un fonds offshore avec Caroline, qu’elle a déclaré avoir lancé pour soutenir les artistes émergents, selon un site d’investigation français, Mediapart. M. Epstein a également laissé 5 millions de dollars à Caroline dans son testament, selon Mediapart.

Les procureurs français enquêtent sur M. Lang et sa fille pour « blanchiment de produits de fraude fiscale ».

Un avocat de Jack et Caroline Lang, Laurent Merlet, a déclaré que M. Lang n’acceptait jamais de vacances gratuites de M. Epstein. Il a dit qu’ils se rencontraient deux fois par an dans « des circonstances entièrement sociales et banales ». Caroline Lang, a déclaré M. Merlet, n’a pris aucun argent du fonds offshore et a été stupéfaite de découvrir qu’elle avait reçu de l’argent de la part de M. Epstein.

Cinq mois avant la mort de M. Epstein, M. Lang l’invita à assister à une célébration du 30e anniversaire de l’entrée de la pyramide du Louvre, conçue par l’architecte I.M. Pei — un projet que M. Lang avait soutenu.

« Maintenant, à la pyramide. Avec tout le gouvernement », a envoyé M. Epstein par texto à un de ses nouveaux amis, Steve Bannon, ancien conseiller du président Trump. « Les ministres de l’élite », a-t-il déclaré. M. Epstein a joint une photo de lui-même, portant des lunettes de soleil et un pardessus élégant, debout seul avec M. Lang.

« Powermove », répondit M. Bannon.

Daphné Anglès a contribué à des recherches. Ana Castelain a contribué au reportage.

Mark Landler est le chef du bureau parisien du Times, couvrant la France ainsi que la politique étrangère américaine en Europe et au Moyen-Orient. Il est journaliste depuis plus de trente ans.