ARTICLE : Comment les Romains et les Gaulois parvenaient-ils à communiquer?

Ou comment contourner la tour de Babel.

La réponse d’Anthony Lapeyre SLATE

Voici les quatre moyens de communication les plus probables entre Gaulois et Romains.

Le grec et le latin

Quand les Romains envahissent le pays, le grec est connu par l’élite gauloise depuis des siècles. Cette langue s’est répandue depuis la vallée du Rhône sous l’influence de Marseilleet de ses colonies implantées le long de la côte méditerranéenne. L’alphabet grec est même utilisé pour transcrire des langues celtiques, ce qui donne lieu à une épigraphie gallo-grecque, présente surtout dans le sud-est de la France. Il faut noter que l’ensemble de la haute aristocratie romaine (dont César) maîtrise parfaitement cette langue.

Pour ce qui est du latin, il ne faut pas oublier que la conquête du sud de la Gaule, la Gaule narbonnaise, précède de soixante ans celle du reste du pays. Cette province, qui n’était certainement pas uniforme d’un point de vue linguistique avant la conquête –en raison de la présence de puissants peuples ligures et de colonies grecques–, a reçu une importante population romaine. La plupart des villes sont d’ailleurs issues de cette colonisation.

En outre, on note l’existence de colonies commerciales romaines en Gaule du nord, demeurée indépendante. César signale d’ailleurs la présence de l’une d’entre elles à Orléans (Cenabum). Il est fort probable que d’autres aient existé et que le latin ait coexisté avec le grec comme langue commerciale dans le nord de la Gaule dès le II^e siècle avant notre ère.

Dialectes gaulois et langue militaire

N’oublions pas les langues gauloises. Bon nombre de légionnaires de César sont originaires de Gaule narbonnaise ou cisalpine. Ils devaient être capables de parler ou de comprendre les dialectes les plus proches des leurs. Les Lingons, Boïens, Sénons et autres Cénomans sont aussi bien présents en Italie du Nord qu’en Gaule, ce qui suppose une compréhension mutuelle.

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Enfin, il faut aussi envisager l’existence d’un pidgin (langue simplifiée créée sur les bases d’une autre langue) militaire, permettant à des masses de légionnaires, d’auxiliaires d’origines diverses et de Gaulois alliés sur le champ de bataille de communiquer au-delà des grands commandements donnés en latin. Peut-être est-il à l’origine d’une partie du vocabulaire du français. C’est une hypothèse plausible.

En gros, les problèmes linguistiques des Gaulois et des Romains n’étaient pas différents de ceux que l’on rencontrait dans toute l’Europe jusqu’au début du XX^e siècle. Aux mêmes problèmes s’appliquent les toujours les mêmes solutions: usage de langues de cultures communes et création de pidgins, suivant le niveau d’éducation des locuteurs…